Encuentro en las escaleras de la torre

Esta acuarela es la obra más famosa del artista. Se basa en una terrible historia de amor, de lo más trágica; una balada medieval de origen danés que cuenta la historia de la princesa Hellelil y su guardia, Hildebrand.

Los jóvenes se enamoraron perdidamente el uno del otro e iniciaron un romance secreto, pero como ocurre siempre con estas historias, no salió bien. El padre de Hellelil los descubrió y ordenó a todos sus hijos varones, los siete hermanos de la princesa, que acabaran con la vida del amante de su hermana.

Ellos, obedeciendo las órdenes de su padre, fueron a por él, y Hildebrand luchó valientemente contra todos, llegando a matar a seis de los hermanos, y dejando vivir al menor por las súplicas de su amada, rota de dolor por el conflicto y el final que había tenido su familia por su historia de amor prohibida.

Tanto esfuerzo tampoco acabó bien para los protagonistas; Hildebrand se había enfrentado a los siete jóvenes él sólo y aunque resultó el vencedor, durante la lucha lo habían herido varias veces, y sus heridas eran demasiado graves y profundas para salir con vida. La joven Hellelil, muerta de pena, no tardó en reunirse con su amado, concediendo a esta historia un trágico final como el de Romeo y Julieta y tantos otros desafortunados desenlaces.

Lo que nos gusta de esta obra es el momento que decide mostrarnos el artista: ni la muerte, ni el enfrentamiento, ni la sangre. Burton pinta a los amantes antes de eso, encontrándose fortuitamente en las escaleras de una torre, sabiendo que han sido descubiertos y cuál es el destino que les depara. Es un acto de despedida, ambos saben que es improbable que vuelvan a verse. Es un momento íntimo que despierta ternura dentro de esta trágica historia. Hildebrand se abraza a uno de los brazos de su amada y lo besa, mientras Hellelil se deja hacer, y apoya su mano libre en la pared, escondiendo el rostro, demasiado triste para corresponder el cariño que le expresa su amado, completamente desconsolada. En el extremo izquierdo, a los pies de la joven, hay un elemento que actúa de pista, unas rosas destrozadas en el suelo, que ejercen de simbolismo para decirnos a nosotros, los espectadores, que el amor de estos jóvenes no acabará bien, está destinado al fracaso, y esta es, efectivamente, la última vez que se ven.