Combustible para el invierno
La vida se consume como las ramas en el fuego.
John Everett Millais
A simple vista, esta obra puede parecer una escena de la vida cotidiana, costumbrista. Una niña pequeña, la hija del leñador, sentada en el carro de su padre, junto a su perrito y todas las ramas que ha cortado él durante la jornada. Pero Millais desea explicar más cosas y no sólo demostrar su talento para el detalle, el colorido y las pinturas de paisaje.
La primera vez que el artista exhibió la obra terminada, fue junto a un fragmento del soneto 73 del mismísimo William Shakespeare:
«Bare ruin’d choirs, where once the sweet birds sang.»
Traducido (y poético) quedaría algo así:
«Ruinoso coro de pájaros tardíos.»
Se trata de uno de los sonetos más célebres de Shakespeare que trata los clásicos tópicos de Carpe Diem y Tempus Fugit, es decir, la brevedad de la vida, el paso del tiempo y la certeza de la muerte, que a todos nos llega. Pesimista y demoledor, aunque veraz y certero.
Sin embargo, no todo es negativo; el hacerse mayor también implica adquirir conocimientos, perfeccionarse en alguna actividad, acumular experiencia…hay algo positivo en ello (al menos, mejor mirarlo así).
El paisaje que recrea es el precioso Valle de Birnam, cerca de Perth (Escocia), el lugar al que Millais solía ir algunas temporadas para escapar de Londres.
La gama cromática es muy viva, característica habitual en el artista, y el paisaje está dotado de un fantástico detallismo sobre todo a primer plano, en la sección inferior del cuadro, con hojas y ramitas de diferente grosor. Esas mismas ramas que dan título a la obra y se convertirán muy pronto en el combustible para el invierno, manteniendo los hogares calientes y a la gente cobijada, alimentando las lumbres.