Teseo y el centauro

Según la mitología, Teseo fue un héroe que andaba por Grecia con una maza partiendo cráneos.

Era amigo de Pirítoo, rey de los lapitas, y junto a él combatió a los centauros pues estas criaturas mitad hombre mitad caballo eran muy aficionados a raptar doncellas.

Cuando quisieron raptar a Hipodamía, la prometida de Pirítoo, y además el día de su boda, Teseo se cargó a unos cuantos a golpe de maza.

Aquí Canova muestra el momento justo antes de dar el golpe mortal en su última gran composición de tema heroico. Los que atacaban al escultor por ser demasiado «suave y elegante» tuvieron que morderse la lengua al ver la violencia y dinamismo de este conjunto piramidal, dominado por la fuerte diagonal.

Teseo agarra por el cuello al centauro y le presiona la rodilla contra el pecho, dando un fuerte impulso con la pierna derecha.

El estudio anatómico de las dos figuras es sobresaliente. Tanto el héroe como el centauro están esculpidos con gran minuciosidad y dinamismo, y si no fuese porque son de mármol darían la impresión de estar vivos.

Hay quien quiso ver en la obra una metáfora del conflicto entre los bajos instintos y el comportamiento civilizado.