Desnudo de Thomas E. McKeller

¿Quién fue Thomas E. McKeller?

Thomas Eugene McKeller (1890–1962) fue un modelo estadounidense que posó en varias ocasiones para John Singer Sargent. Desde que se conocieron en 1916 hasta la muerte del artista en 1925, Sargent pintó a McKeller en varias poses y actitudes, pero nunca de forma tan sugerente como la vemos en esta especie de pintura religiosa que casi roza el homoerotismo.

Natural de Wilmington, Carolina del Norte (ciudad de la que hemos hablado hace unos días…), McKeller se mudó a Boston muy joven para escapar del racismo de su pueblo (también se especula de que escapaba de la homofobia). En la ciudad trabajó como ascensorista en un hotel de lujo y precisamente ahí conoció a Sargent, que entonces tenía 60 años.

Algo vio Sargent en este hombre, pues lo invitó a posar para unos murales que estaba haciendo, y desde entonces siguió posando ochos años más en pinturas, dibujos y murales del artista. Hizo de Apolo, de Eros, de Atlas y otras figuras mitológicas. No importaba el color de piel de Thomas McKeller. Quedaba perfecto para encarnar héroes, dioses y mortales. Hasta ángeles.

Aquí Sargent hace de McKeller una especie de ángel negro. Desnudo, con una extraña pose casi mística, le añade además unas alas apenas sugeridas. Mira hacia arriba, orgulloso del color su piel, de su clase social, de su orientación.